聖母峰基地營健行記
【作者速寫】黃美菊女士，榮民主眷，常隨同自空軍退伍的夫婿登山健身。曾獲「火鳳凰文教基金會文學獎」特別獎和聯合報「懷恩文學獎」優選。
去年春，我們夫妻倆參加登山會的尼泊爾聖母峰基地營健行活動，令人回味無窮。
健行隊伍一行二十六人，有十三位來自臺灣，成員是六壯士加七仙女，最年長者七十一歲，年輕者也有三十六歲，平均年齡約六旬，由嚮導Ang領軍，帶領一位廚師、四位雪巴人（藏族）、五位挑夫、兩位趕犛牛的兄弟，還有八頭揹著帆布袋的犛牛，大夥懷著無比的鬥志與豪情，邁進喜馬拉雅群峰中。
聖母峰基地營是山友稱的「EBC營地」，裝備在此盤整，同時進行高度適應及攀爬訓練，向來是登山健行者最景仰的聖地，有山友甚至設定為「此生必遊」的目標。
早春三月，乍暖還寒，但山徑上的登山客已經絡繹於途，且不乏外籍人士，難怪有山友形容山徑像國際觀光大道。
第三天從昆布山區的南切村走到較大部落昆瓊，傍晚住進山屋，一對馬來西亞華僑老夫婦說是第四次來，以後還會再來。稍早也曾與一對來自法國的風趣老夫婦打過照面，山屋主人說，他們預備住上一個月。
入山後，每天一大早，在臉上塗抹防曬乳液，尤其鼻子要特別抹厚；抹勻後再套上面罩，戴好遮陽帽，十足像蒙面俠，有趣極了。嚮導又再三警告交代，到達四千公尺以上山區，不要洗澡、洗頭，以免感冒；預防高山症的藥，早晚各服一粒，至四千公尺以下才可停藥。
朝聖之路，從海拔兩千多公尺高度，蜿蜒上行，雖不算陡峭，因海拔太高，空氣稀薄，十分費勁。十幾天來，每天七至八小時山路，越過雪線，最高點就是五千六百二十三公尺的卡拉帕塔，既挑戰體能極限和耐寒度，又得防範「高山症」，也是意志力的大考驗。
四千公尺雪線之上，經年覆著白雪，沿途盡是寬闊谷地與冰原，周遭環抱六千公尺以上群峰，極目四望皆險峻，山壁彷彿被巨人持大斧劈開，數大之美，令人驚歎！
最後一段行程，在凜冽稀薄空氣中堅苦挺進，好不容易才到昆布冰河上的「EBC營地」，在凹凸不平的雪岩坡上，遍地是冰磧石。巨大冰川，高聳雪牆，幾頂黃色帳篷，錯落其間，伴著處處可見的冰塔。
很多人以為，聖母峰名列世界第一高峰，肯定是鶴立雞群，從遠處就可望見，實況卻非如此。聖母峰藏在群山之中，四周圍都是八千公尺上下，略低一點的參天巨峰，如果不是站得很近，根本不可能察覺；換句話說，即使身處喜馬拉雅群峰中，想看清聖母峰的尊崇容顏，有時仍得靠幾分運氣。
海拔八千公尺以上高峰，風勢太強，隨時可能將積雪吹飄，而且繞著峰頂轉，造成「旗雲」。當聖母峰出現在世人面前時，也經常是「猶抱琵琶半遮面」，峰頂總是飄著「旗雲」，讓它忽隱忽現。
最後一天，在戶外早餐，第一次見到日出，桌面一層薄霜，在晨霧中發亮；六壯士一臉落腮鬍，尤其大企業家李董，黑、灰、白相間的鬍子，十分有趣。
在險峻地形、天候中，深深感受到人的渺小，我們不是「挑戰」，而是謙卑地去體驗、融入。
一路上，夫婿常走在前頭取景，我則與幾位女伴墊後「漫步」，合影相片屈指可數，好在到達天波切喇嘛廟前，住高雄的鐘先生又替咱夫妻拍了照，背景是飄著旗雲的聖母峰。
夫婿喜歡山岳，行前不但勤做功課，且更新攝影器材，可惜我體能不繼，害他牽掛。第二天，即因落單、迷路，讓他來回奔波，透支不少體力。大家又因水土不服，輪著腹瀉、頭疼、咳嗽、流鼻水，幸好藥品準備充分，全身而退。
我們明知「老」早已至，居然敢「勇闖天關」前往聖母峰基地營，緣於二十年前我健康一度亮紅燈，醫囑以登山、游泳等運動健身，增進心肺功能，乃隨著自空軍退伍的夫婿李兆名登山，至今他已登頂百岳，我也踏遍其中的四分之一。
有些事不宜再等，如想擁有奇妙新奇的登山體驗，那麼來一趟「EBC營地」，肯定不虛此行。
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